Resíduos (popularmente chamados de "lixo") são quaisquer materiais processados pelo homem que sejam descartados. Há várias classificações para o lixo, de acordo sua fonte geradora, constituição e propriedades. As atividades humanas em áreas urbanas geram os Resíduos Sólidos Urbanos (RSU), cuja origem pode ser comercial, domiciliar, entre outros. 

Cada pessoa produz aproximadamente 5kg de lixo por dia. No Brasil, a produção chega a 240.000 toneladas diariamente. Deste número, apenas 2% é reciclado, enquanto que uma pequena parcela vai aterros sanitários e a maioria restante segue para os lixões. A quantia reciclada poderia ser maior que 35% e mais outros 35% poderiam ser transformados em adubo orgânico. Uma redução de 70% do lixo descartado!

Tal quantidade de resíduos tem sua origem no crescimento do poder aquisitivo das pessoas, bem como em seu perfil de consumo, que pode aumentar mais ainda estes números ao consumir cada vez mais produtos industrializados.

Uma preocupação crescente em áreas costeiras, os resíduos podem afetar a saúde de todos os seres, bem como o potencial turístico e estético das regiões. Centenas de animais como tartarugas, crustáceos, peixes e aves morrem anualmente devido à ingestão de lixo em manguezais, praias e alto-mar. Além disso, diversas pessoas se machucam com materiais metálicos e de vidro presentes nestes locais.